캐나다 하면 인간의 발자취가 닿지 않은 눈 덮인 깨끗한 산과 푸른 침엽수 숲, 그리고 명경 같은 맑은 호수를 떠올리게 된다. 마치 이곳은 원래부터 역사는 존재하지 않고 자연만 존재하는 세계였던 것처럼. ‘주근깨 빼빼 마른’ 한 소녀의 성장기를 다룬 소설 〈빨간 머리 앤〉의 배경인 캐나다의 프린스 에드워드 섬의 그림 같은 자연경관을 한번 생각해보라. 우리에게 이민, 유학, 관광 등으로 매우 친숙한 이 나라는 깨끗한 환경, 풍부한 지하자원, 안정된 정치, 풍요로운 복지정책 등으로 지구상에서 가장 살기 좋은 나라 중의 하나로 꼽히고 있다. 하지만 이것이 캐나다의 진정한 모습일까?

『캐나다역사 다이제스트100』은 도도한 역사의 물줄기에서 가장 인상적이고, 우리가 기억해두어야 할 중요한 장면을 가려뽑은 가람기획의 ‘다이제스트100’ 시리즈 열두 번째 책이다. 겉으로는 아름답고 풍요로우며 평화롭게 보이는 오늘의 캐나다가 있기까지 여러 갈래의 원주민들 간의 대륙 쟁탈과 수많은 전쟁, 반란과 이주민들로 인한 팽창, 여전히 지속되고 있는 정치적, 사회적 갈등 등 도전과 투쟁의 이름으로 점철된 캐나다사 중에서도 가장 강렬했던 장면들이 파노라마처럼 펼쳐보인다.

역사라는, 약간 고리타분한 느낌이 들 수도 있는 주제를 독자들이 좀 더 친근하게 접할 수 있도록 상대적으로 가벼운 접근법을 택한 대중적인 역사서라는 점은 ‘다이제스트100’ 시리즈의 최장점이다. 이 책은 그런 시리즈의 콘셉트를 최대한 살려 캐나다라는 나라의 어제와 오늘을 만든 사건과 인물을 꼼꼼하고 세심하게 선정하여 싣고 있는 만큼, 기본적인 교양으로 캐나다 역사를 접해보고 싶은 사람이나 캐나다에 대한 구체적인 윤곽을 잡고 싶은 청소년과 성인 독자 모두 쉽게 ‘소화할 수 있는’ 가장 친절한 길잡이가 되어줄 것이다.